中山镇，是重庆江津一座千年古镇。镇子往南20公里，有座高山叫半坡头。刘明生的农家乐就开在山脚下。

农家乐从开办至今，生意一直很不错。刘明生心里明白：游客大多是冲着“爱情天梯”来的。而“爱情天梯”的故事，与他的父亲刘国江、母亲徐朝清有关。

1942年6月的一天，6岁的刘国江正在家门外捉蟋蟀，忽然被一阵唢呐声吸引住了。原来，邻村一位美丽的姑娘徐朝清嫁到本村。刘国江一路追着花轿跑。几天前，他磕断了门牙。按照当地的传说，只要被新娘子摸一下嘴巴，就能快点长出新牙。轿子停下，一只纤手从布帘伸出，轻轻摸了一下刘国江的脸。

这一摸，一段长达50多年的传奇恋爱故事就此拉开了序幕。

10年后，徐朝清丈夫去世。她带着4个年幼的孩子艰难度日。有一次，徐朝清母子不慎落水，16岁的刘国江恰巧经过，把他们救起。此后，刘国江常常过来帮助这个困难家庭。

时间一长，爱情的根芽悄悄滋生。

“我要娶你！”20岁那年，刘国江郑重向徐朝清求婚。

看着眼前这个英俊帅气的棒小伙儿，再看看自己家里的窘况，徐朝清退缩了。她不但没有接受小伙子的求婚，反而下了“逐客令”：“我比你大许多……再说……再说……我屋里还有拖累……以后……以后……你不要到我这儿来……”

……

然而，真挚的爱，是任何力量也阻挡不住的。终于，一个深夜，他们突然从村子里消失了。

为了躲避流言，他们走啊走啊，往渺无人烟的深山里走。最后，躲进了海拔近1500米的半坡头。

开荒为粮；山泉为饮；三年烧瓦，就近取木，他们建了六间土屋……为了能让爱人看看山外的世界，刘国江决定在悬崖峭壁上开凿石阶。

只有凿子、榔头这些简单的工具，要在石头上开出一条路谈何容易！“小伙子，别干了！”徐朝清心疼他，一次次劝阻。“老妈子，没事儿！”刘国江一次次倔强地回答。

“小伙子”“老妈子”，是俩人之间的甜蜜互称。

整整半个世纪，这项“一个人的工程”从未间断，最终“石阶”开凿了6208级，用烂了20多把榔头。刘国江，也从年轻人变成了白发老翁。

从山脚仰望，只见石梯嵌在巨石里，消失在一堆堆云雾之中。

2001年，一队户外探险者偶然发现了刘国江一家。至此，“爱情天梯”的故事得以传开，感动了无数人。后来，故事被拍成电影，“爱情天梯”成了景区。

2007年，71岁的他走了！2012年，87岁的她也走了！

问世间情为何物？

这6208级石阶，向来此瞻仰的游客公布了答案！（记者  刘新吾  王俊岭  陈振凯）

《 人民日报海外版 》（ 2021年01月27日   第 01 版）