资料图：6月20日，美国首都华盛顿。美国穷人运动人士集会要求政府解决贫困问题。（图片来源：视觉中国）

美国儿童贫困问题再度引发关注。美国国家人口普查局9月12日发布的最新报告显示，2022年美国儿童贫困率指标比2021年增长了一倍多，刷新纪录。作为世界上最大的发达国家，美国在儿童贫困问题上长期不作为，美国人权记录又添“烂账”。

因为儿童几乎不存在收入问题，所以美国政府通常使用衡量人们是否有足够资源满足其需求的“补充贫困指标”（Supplemental Poverty Measure，SPM）来考察儿童贫困率。今年的报告中，2022年18岁以下未成年人的SPM值为12.4%，比2021年的5.2%大幅增加7.2个百分点，创下1967年以来的最大年度增幅。

导致美国儿童贫困率上升的原因主要来自两方面。一方面是2022年通胀激增导致生活成本快速上升。过去一年多，美国人工资的增长并没有“跑赢”物价上涨的水平。数据显示，2022年美国人的收入中位线下降了2.3%，而以食品和住房等基本物资成本为基础的贫困线标准却被调高了约10%，在整体贫困率提高的情况下，儿童贫困率的增长不可避免。另一方面，众多疫情补贴政策的逐步退出，也让美国家庭的“钱袋子”变得紧张。美国智库“预算与政策优先事项中心”（CBPP）负责人帕罗特称，疫情期间联邦政府扩大了儿童税收抵免政策的覆盖范围，令不少家庭摆脱了贫困状态，而随着相关政策在2022年结束，许多家庭又陷入了难以支付账单和房租的困境，并导致了儿童贫困率“令人震惊的增长”。

这也暴露了美国儿童贫困问题的真实面貌，那就是2020年和2021年极低的儿童贫困率才是数据统计中的“异类”，2022年的数据不过是“回归常态”而已。数据显示，2019年以前美国儿童的SPM数据就没有低于过12%，2013年还曾达到18.1%的高点；而只考虑家庭收入的一般贫困率数据更加触目惊心，自1974年以来，18岁以下未成年人群体就是美国贫困率最高的群体，最低时也能达到14%的水平，2022年官方儿童贫困率为15%，与2021年几乎持平。CBPP负责数据分析和研究的副总裁阿洛克·谢尔曼在接受《华盛顿邮报》采访时就一针见血指出，这些数据“凸显了贫困在多大程度上是一种政策选择的结果”，“我们本来可以制定能帮助美国家庭摆脱贫困的政策”。

不出意料地，在人口调查局公布相关数据后，美国左右两派又打起了嘴仗。美国总统拜登12日发表声明称，人口普查报告“显示了国会共和党人拒绝扩大儿童税收抵免政策的可怕后果”，并敦促国会恢复相关措施。美国智库“儿童趋势”高级研究员蕾妮·里博格称，相关政策的到期令美国贫困儿童的数量增加了500万，而“确保儿童的基本需求得到满足是我们最起码能够而且应该做的事情”。但是，保守派却有不同的看法。保守派智库“美国企业研究所”经济学家迈克尔·斯特兰称，有关政策确实在数据上“减少了儿童的贫困率，但并没有帮助他们实现自给自足”。

事实上，美国儿童贫困问题长期难解的一个重要原因，正是美国党争导致的政策反复“翻烧饼”。疫情期间的种种补贴和福利很多都是特朗普政府时期就推出的，但到了拜登政府时期，共和党人似乎就忘记了自己曾支持过相关措施，转而指责民主党人滥用纳税人的“血汗钱”。正是在美国国会共和党人和一些保守派民主党人的反对中，拜登政府在2021年底放弃了延长相关政策的努力，2022年一些民主党议员的立法努力也遭遇了失败。

纽约大学斯坦哈特分校威尔纳家庭心理学和公共政策教授阿贝尔表示，“儿童贫困给美国造成的损失在8千亿美元到1.1万亿美元之间”，“我们可以用国家每年支出的一小部分，通过行之有效的政策，将儿童贫困减少50%”。极为讽刺的是，国会山的政客们不久前才对高达8863亿美元的国防授权法案亮了绿灯，转过头来就把削减开支的算盘打到了社会福利和救济资金头上。有钱花在枪炮上，却没钱救济儿童，这就是“美式人权”。（聂舒翼）

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