1603年，意大利科学家伽利略发明了能测量温度的仪器--温度计。这是一个底部为球状的玻璃管。测量时，用双手握住玻璃管的球部，使球内空气因受热膨胀而溢出一部分，然后把玻璃管口倒入水中，放开双管内空气受冷收缩进，水就被吸上玻璃管。这样做成的温度计叫做空气温度计。当玻璃球周围温度变化时，由于球内空气热胀冷缩，使管内上升的水柱随着升降。在玻璃管上刻着相应的刻度，就可以反映被测物体的温度。伽利略曾用这种温度计测量了许多学生的体温，发现人体的正常体温大致是相同的这一规律。这种测量温度的方法在当时是一个重大突破。美中不足的是，由于水面是露在大气里的，水柱的高低会受到大气压的影响，从而严重影响了测量温度的准确性。